Dernières amplettes avant la salle d'embarquement.
Nous allons pour la première fois voyager sur Air Austral .... Vol UU974 ...,expected On Time..,
Super salon d'embarquement au niveau de la porte C90; digne d'un lounge business et pourtant nous nous contentons de la classe loisir!!!

Nous arrivons à Saint Denis...un peu en avance!
Merci à ceux qui nous conseillé Air Austral...service à bord sympa, repas corrects et bon équipement vidéo individuel; en prime, quelques jours à l'avance vous pouvez choisir vos sièges et vos menus.
Les onze heures de vol ont passé comme une lettre à la poste!!!
Ensuite, le coup de masse : 36 degrés en sortant de l'aéroport
La représentante de Comptoir du Monde, très sympa, nous a détaillé tout le circuit et les randos.
Ce midi premier repas créole à Salasie puis ballade aux voiles de la mariée , d'innombrables cascades dans un paysage à la Jurassic Park.
Ballades dans des villages de petites cases et de maisons colorées; en quelques heures dépaysement garanti.
Notre premier gite au Grand Îlet est très sympa;on est les seuls occupants et donc la patronne qui est aux fourneaux a tout le temps de mitonner pour nous!
Demain matin départ à l'aube pour trois jours dans le cirque de Mafate.

Le gîte du Cimendef est une adresse à retenir: bien situé et confortable l'accueil y est convivial et permet de déguster des spécialités locales bien sympathiques... à retenir le brède chouchou au porc boucané et évidemment le rhum arrangé.
Départ à 7h pour le col des bœufs où nous laissons la voiture pour trois jours au parking gardé. Sacs à dos bien remplis, on attaque la rando dans le cirque de
Mafate par le GR R3 en direction de Marlat. Aucune route ne vient troubler le calme environnant. Les panoramas sont magiques et nous avons eu la chance de faire presque toute la ballade au sec et sous le soleil. Petits chemins, "escaliers" de rochers et de bois parfois glissants et souvent très pentus permettent de cheminer dans des sous bois où de nombreuses espèces végétales se côtoient, dont d'impressionnantes fougères arborescentes et d'énormes fuschias.
En dernière partie de ballade, quelques passages de rivières et de ravines à gué puis une belle pluie tropicale (du type Tahiti douche...) pour finir de tremper ce qu'il nous restait de sec.
Arrivée au gîte des Trois Roches vers 15h pour nous remettre de ces émotions... Le propriétaire est déjà aux fourneaux (au feu de bois) pour préparer un cari de poulet de derrière les fagots.
Logement sympa avec vu imprenable sur le cirque et tout au fond le col des bœufs reconnaissable aux hélicos qui viennent treuiller les cargaisons qu'ils livrent dans les îlets environnement. Drôle d'impression que de se retrouver dans un petit village avec comme seul moyen d'accès 3 heures de marche ou l'hélico...Et pourtant on y vit comme partout ailleurs : école, bar, commerces et tout!
Repas et soirée agréables en compagnies de quelques "métros" installés pour quelques années à la Réunion et qui s'offrent une pause rando.

Après un bel orage cette nuit, départ très matinal. La journée se déroule à l'inverse d'hier...mise en route sous une pluie battante puis éclaircies pour finir sous le soleil. N'imaginez pas que cette étape de Marlat (1580m) à La Nouvelle (1450m) signifie une pente douce de 130m....les jolies descentes succèdent aux belles montées non sans rappeler les montagnes russes. Seuls quelques portions de sentiers qui serpentent dans les forêts de filaos permettent de souffler un peu sans regarder ses pieds!
La ballade est variée : de nombreux point de vue sur tous les angles du cirque, des traversée de ravines et de rivières, un joli passage de passerelle avec vue imprenable sur une impressionnante cascade. On y est souvent accompagnée par des tec-tecs, petits oiseaux peu farouches, des grenouilles s'enfuient à chaque pas et on découvre une multitude de fleurs de toutes tailles, colorées et odorantes.
En milieu de parcours, nous avons opté pour une variante par le PR25. Il est sans doute préférable de rester sur le GR car ce PR est pour le moins délicat avec une portion étroite à flanc de montagne bordée par un ravin et le passage d'une petite chute très glissante toujours au bord du trou... Montée d'adrénaline assurée surtout quand on s'est préparé dans les montagnes du Vexin!
Encore un petit conseil pour le moral ... Des temps de parcours sont indiqués sur les balises de direction; si vous n'êtes pas un sportif accompli, ou si vous n'avez pas l'intention de commencer l'entraînement pour la diagonale des fous, multiplier ces temps par deux vous serez plus proche de la vérité, surtout si comme moi vous vous sentez une âme de Doisneau.....
Arrivée à La Nouvelle vers 14h; "Gros" îlet de 150 habitants, tout aussi isolé que Marlat, où on trouve tout pour rassasier faim et soif d'un joyeux randonneur.

Vendredi 26
Je vous conseil de passer un moment en fin de journée à la terrasse du "Bistrot" au centre du village de La Nouvelle. Le jour tombe et les montagnes autour disparaissent doucement... Vous êtes dans un autre monde!
Préférer un gite plus petit que celui "du relai de Mafate" où nous avons séjourné. C'est une grande structure, un peu style colo de vacances. On y trouve tout le nécessaire mais sans véritablement d'âme.
Le matin , nous quittons Mafate pour retourner vers le civilisation. Sous le soleil, le sentier, qui mène de La Nouvelle au Col des bœufs, dégage des parfums de mousse humide et de fleurs.... ambiance bucolique que nous quittons pour nous dirigeons vers la Plaine des Cafres que nous rejoignons après 2 heures de route. Nous voilà à pieds d'œuvre pour découvrir le volcan...

Rendez vous ce matin à 7heures avec notre guide au pas de Bellecombe au pied du Volcan. Il nous aura fallu 1h15 de route, terminée par une piste de terre minée de nids de poule vicieux, pour y parvenir.
Il fait frais à plus de 2300m, et nous sommes accueilli par un brouillard épais. On attaque d'emblée la première petite grimpette à travers les rochers pour arriver à l'entrée de l'enclos Fouqué , vaste caldeira (vaste cuvette naturelle de 9 km par 13). Une trouée dans les nuages nous permet de voir l'immensité du site et de deviner au fonds le piton de la Fournaise. Notre guide nous donne les rudiments de vulcanologie nécessaires au décodage de ce paysage lunaire. Nous atteignons le sentier sur le volcan 200m plus bas, par un escalier de bois et de roches (comme d'hab) de 500 "marches". Nous faisons une longue ballade sur la lave; les "sentiers" sont matérialisés par de gros points blancs; évitez de vous en éloigner car en quelques minutes dans les nuages et la brume vous seriez totalement désorienté... Pour nous rassurer on nous explique que nombre d'imprudents ont été retrouvés morts de froid ou de déshydratation...ambiance....
Longue ballade sur le volcan avec moultes explications sur les laves, les roches, les projections, les cratères les pitons, les balcons...et sur l'histoire des éruptions encore très fréquentes de nos jours. Pas sûr qu'on ai tout retenu!
Trempés jusqu'aux os, on est ravis de la ballade mais on n'est pas mécontents de retrouver l'escalier et ses 500 marchés.....on décide d'aller prendre au chaud le pic-nic prévu sur le monstre effusif.

Dimanche 28

Ce matin soleil radieux....
Nous allons quitter l'Estagnon, gîte paisible et très confortable où nous avons reçu un accueil des plus chaleureux. Très joli jardin, et cuisine savoureuse concoctée au feu de bois par Aniel, pâtissier de son état!!!
En route vers notre prochaine étape au sud de l'île nous décidons de nous offrir un nouveau coup d'œil sur le volcan sous un ciel tout bleu cette fois. Arrêt en surplomb de la Plaine des Sables, immensité recouverte de scories brunes-orangées qui s'étale comme une grande portion de lune. En toile de fonds,une vue d'ensemble sur le Piton de la Fournaise, sans aucun nuage. On l'a vu!!!!
Direction le grand sud, la mer, Saint Pierre et Saint Joseph.

Après les efforts et les balades dans le Cirque de Mafate et sur le volcan cette visite motorisée dans le Sud Sauvage et sur la côte Est est bienvenue.
Nous passerons 2 nuits très confortables à l'Ilet aux Palmistes, une plantation de palmiers (cultivés pour leurs cœurs), de gingembre, de canne à sucre et de plein d'autres choses que nous a fait découvrir notre hôtesse.
La route côtière de Saint-Joseph à Sainte-Rose traverse des paysages très contrastés; d'abord des plages, sable blanc et eaux turquoises, puis des falaises et enfin des coulées de lave.
Une petite incursion à flanc de montagne; en longeant la Rivière Langevin, on arrive à la spectaculaire cascade du Grand-Galet, voile de chutes dans un cirque de verdure. Mieux que les tableaux animés dans les restaus chinois!
Quelques haltes en bord de mer pour rencontrer des pêcheurs... mais pas de baigneurs ni de surfeurs découragés par les avertissements permanents "présence de requins".
Un peu plus loin vers l'est, on attaque la traversée des coulées de lave, soigneusement datées. Pour les plus récentes, la roche est nue ; plus on remonte dans le temps plus la végétation reprend ses droits. On est à l'est du Piton de le Fournaise, sous l'enclos en haut duquel nous avons randonné il y a quelques jours. On fait demi tour à Sainte-Rose où la coulée en 1977 est restée figée autour de la petite église... Encore plus impressionnant que sur les cartes postales.
En fin d'après midi un petit moment sur la plage de Grande Anse nous permet de nous imprégner de l'ambiance locale avec les créoles qui viennent de rafraîchir dans la piscine naturelle, pic-niquer ou faire leur sport.